Έντονο προβληματισμό προκαλούν τα στοιχεία της τελευταίας έρευνας του CIES Football Observatory, αναφορικά με τη χρήση ποδοσφαιριστών κάτω των 21 ετών, καθώς το κυπριακό ποδόσφαιρο εμφανίζεται να υστερεί σημαντικά σε σχέση με τα ευρωπαϊκά δεδομένα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που αφορούν την τελευταία πενταετία, καμία ομάδα της Κύπρου δεν πλησιάζει καν τα ποσοστά κορυφαίων αναπτυξιακών συλλόγων της Ευρώπης, με τη συμμετοχή νεαρών παικτών να παραμένει σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα.
Την πρωτιά σε κυπριακό επίπεδο κατέχει η Ομόνοια, με ποσοστό 9.2% στα αγωνιστικά λεπτά που δόθηκαν σε ποδοσφαιριστές U21, αριθμός που αποτυπώνει μεν μια σχετική πρόθεση αξιοποίησης νεαρών, αλλά ταυτόχρονα αναδεικνύει τη μεγάλη απόσταση από τα ευρωπαϊκά standards. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ομόνοια τα τελευταία χρόνια αποτελεί την ομάδα που δίνει σταθερά τις περισσότερες ευκαιρίες σε νεαρούς ποδοσφαιριστές στην Κύπρο, έχοντας αναδείξει αρκετά ταλέντα από τις ακαδημίες της και έχοντας επωφεληθεί σε αρκετές περιπτώσεις και οικονομικά από τις συγκεκριμένες επιλογές.
Ακολουθούν σε ακόμη χαμηλότερα επίπεδα ο Άρης (4.4%) και ο ΑΠΟΕΛ (4.3%), ενώ πιο κάτω βρίσκονται η ΑΕΛ (3.7%) και ο Εθνικός Άχνας (2.6%). Στις τελευταίες θέσεις καταγράφονται Απόλλων, Πάφος, Ανόρθωση και ΑΕΚ, με ποσοστά που κινούνται μόλις μεταξύ 1% και 1.3%, επιβεβαιώνοντας τη γενικότερη τάση περιορισμένης εμπιστοσύνης προς τους νεαρούς ποδοσφαιριστές.
Τα δεδομένα αυτά έρχονται σε πλήρη αντίθεση με όσα συμβαίνουν σε προηγμένα ποδοσφαιρικά περιβάλλοντα, όπου ομάδες όπως η Νόρτζελαντ δίνουν μέχρι και σχεδόν το 45% των αγωνιστικών λεπτών σε παίκτες κάτω των 21 ετών, επενδύοντας ξεκάθαρα στην ανάπτυξη και ανάδειξη ταλέντων.
Η εικόνα στην Κύπρο καταδεικνύει πως οι ομάδες εξακολουθούν να στηρίζονται κυρίως σε πιο έμπειρους ποδοσφαιριστές, δίνοντας περιορισμένες ευκαιρίες σε νεαρούς, κάτι που επηρεάζει άμεσα τόσο την παραγωγή ταλέντου όσο και τη μακροπρόθεσμη εξέλιξη του ποδοσφαίρου στη χώρα.
